Das freie Lektorat übernimmt in der Regel die gleichen Aufgaben, wie sie auch von einem Verlagslektorat ausgeführt werden – mit einem Unterschied:

Der Umfang der Dienstleistungen ist weniger groß. Meist wird das Lektorat auch nur von einem oder zwei Personen betrieben, wobei häufig auch Gemeinschaftsbüros anzutreffen sind. In dem Fall arbeitet im Lektorat nicht nur der Lektor selbst, sondern es ist auch ein anderer Freiberufler zu finden, wie zum Beispiel der Werbelektor. Nicht nur Manuskripte für Bücher werden von einem Lektorat redigiert, sondern auch Artikel für Zeitschriften und Zeitungen, es werden Geschäftsberichte kontrolliert sowie Webseiten oder Werbeunterlagen.

Auch wissenschaftliche Fachtexte werden teilweise von einem Lektorat übernommen, sinnvoller ist es aber, solche Texte an ein Wissenschaftslektorat zu übergeben.

Das Lektorat ist in der Lage, einen Text bis hin zur Veröffentlichung zu bringen. So erfolgt also die sprachliche und inhaltliche Kontrolle sowie Korrektur der Texte, außerdem werden gerade bei Büchern weitere Arbeiten erledigt. Es werden Klappentexte verfasst, Biografien des Autors geschrieben, Gliederungen und Inhaltsverzeichnisse werden getextet. Der Autor bzw. Texter wird bei seiner Suche nach einem Verlag unterstützt sowie bei den Verhandlungen mit einem solchen. Zudem übernimmt das Lektorat häufig auch alle Arbeiten, die mit dem Druck und der Vermarktung des Textwerkes in Zusammenhang stehen. Allerdings ist der Leistungsumfang nicht bei allen Lektoren gleich groß, es kann auch sein, dass nur einzelne Tätigkeiten übernommen werden und für die Erledigung weiterer, noch nötiger Aufgaben an andere Freiberufler verwiesen wird.

Das Lektorat übernimmt aber nicht nur das Marketing für die Werke seiner Kunden, sondern auch das eigene. Denn schließlich muss es sich auf dem Markt behaupten und in der Lage sein, sich zu positionieren. Die Konkurrenz ist groß, da die Berufsbezeichnung „Lektor“ nicht geschützt ist. Das heißt, durch umfangreiche Qualifikationen und Weiterbildungen sowie durch ein geschicktes Marketing muss das Lektorat erreichen, dass es einen guten Platz auf dem Markt erobert.